三河城紧邻匪寇盘踞的乌龙山水寨不过数十里，且匪寇对三河多有骚扰，往来商旅虽多，但均不敢在此过夜久留，故全城客栈数目锐减。
不辞而别的夏丰寻了几家，都挂出“客满”的告示牌。
也合当有事，夏丰在一处不起眼的旮旯里寻找到了一家小店。听店里传出刀斧与案板的剁击声，夏丰料定店家尚未安歇，遂上前拍门。
店里剁击声骤然停止，片刻店门“吱呀”拉开一条小缝，探出一颗细细的脑袋。夏丰作揖，说明来意，那人问了句“几个人”，便让进了夏丰。
夏丰前脚踏进门坎，开门的趁夏丰不备，伸手在夏丰背上包裹外捏了一下。
“刚才来了两位公子，叫我打发走了。本店虽小，但房间全部住满，独独剩下一张单人床铺。叫他们睡大通铺，他们死活不可。客官运气不错，那张单人铺仿佛为您预备着呢！”
夏丰暗自庆幸，连忙称谢。
店家得知夏丰不吃不洗，把面盆“咣噹”扔在地上。一小厮掌灯送夏丰到客房。
夏丰异常困倦，将包裹、宝剑压在枕下，拴门上榻，倒头便睡。
不知过了多久，夏丰依稀听到外面有人小声斗嘴，尽管声音极低，但能听出吵得很厉害。
一觉醒来，已是天色大亮。来到前堂，店家已备好酒肉、馒头，单等夏丰洗漱。夏丰边洗边同店家搭话，说到昨晚吵架之事，店家支支吾吾，顾左右而言他。夏丰没往深处细想，他站在门口，抬眼望着灿烂的朝阳，顿感浑身是劲，舒畅无比。
五个大馒头就着二两白干和两盘下酒菜，夏丰一气吃完，一仰脖子，一海碗面汤也进了肚子。他伸手去取包裹里的银子，忽觉不对劲，桌面上的包裹左摇右晃，怎么也抓不着，眼皮重得抬不起来。他猛然意识到中了店家的圈套，连忙关闭脉穴，运起闭气功，企图阻止药汁进入心脏。
店家哈哈大笑，指着夏丰道：“好小子，四两药的功力，看你还能挺到何时！昨晚就要动手，天晓得你不洗脚脸，不吃不喝，害得我们兄弟吵了半个晚上。常人只消一两药物，见你是练武之人，下了四两，不死才怪！”
夏丰渐觉眼前发黑，朦胧中看见有人闭了大门，自己被人架起，全身上下搜了个遍。
王秀芝与梅漪扮作男儿，这日也到了三河府。四处寻找客栈旅店，不是客满就是容不下二人。夏丰住的这间小店她俩也来过，听店家说要她俩睡大通铺，梅漪怪叫着拉着秀芝赶紧逃离。无奈，二人找街坊借宿，好不容易找到一单身屠户家，双方说好租银，二人安顿下来。
却说这屠户姓张，六十多岁，孤身一人。祖上遗下的这幢房子一正两横，中有天井，是典型的江南旧式民居。因无人料理，整幢房子霉气四溢，门损窗坏。秀芝见房子阴气森森，便捡了一处临天井有光亮的好居室。那天井臭水横流，四周绿苔丛生。
梅漪直骂贾府财大气粗，遍包全城客栈，让她们住到这种鬼地方。
入夜，因房屋陈旧，秀芝、梅漪恐有蛇虫侵扰，决定分班而卧，相互照应。约莫三更天，梅漪鼾声大作，秀芝亦恍恍惚惚。忽听门外堂屋传来响动，秀芝惊醒，凝神静听并拍醒梅漪。梅漪一个激灵，睡意全无。二人迅速披衣执剑，蹑手蹑脚开门，来到天井旁。只见天井下方阴沟里，伸出一只人手来，摸摸索索，似在寻找攀拉之物。
“咣当”一声，阴沟口的镂花石突然被撞开，接着从沟口冒出一颗人头来。梅漪性急，挥剑便砍。人头缩了进去，石头上溅起几粒火花。
忽听洞中有人翁声翁气说道：“你已得我银钱，何若**追杀？我们无怨无仇，难道要斩尽杀绝么？”
秀芝震了一震，梅漪望着她等候指令。二人正踌躇间，闪电般地，一条黑暗从洞中腾空而起，悠然立在遍地绿苔的天井边沿上。秀芝、梅漪见此人功夫如此，不由暗吃一惊。
“看来，二位并非追杀之人。小弟这厢有礼了！”那人作完揖，抬腿要走。从他那姿势看，右手抱着左臂，似乎有伤在身。
梅漪上前一步，拿剑拦住，拿腔捏调问道：“从哪里来？到哪里去？为什么从阴沟里钻出来？一个大活人跑道阴沟里干什么？”
秀芝轻推了梅漪一把，上前施礼道：“公子休得惊慌。我们都是过路之人，在此借宿。听公子之言，仿佛遭人暗害，且身受重伤。如不嫌弃，请稍留片刻，看看伤口如何？”
那人沉吟一会儿，最终点点头。
梅漪捂了鼻子，远远的挺着宝剑跟在后面。秀芝点燃油灯，搬来座椅，请那人坐下。
只见那洞中出来之人，满脸污泥，一身臭水，头发散乱，浑身还散发着一种不知名的、难闻的、像死尸发出的气味。
秀芝让梅漪叫醒张屠户起来烧水，银两另外多付。张屠户住在前面搭撑的屠宰场里，日夜烧着一大锅滚水。梅漪准备了沐浴等物，那人来到了杀猪场里，就着杀猪盆洗了一个热水澡。张屠户按秀芝吩咐拣些猪肉下水，煮了几大碗面条，送那人吃。
这时，忽听传来擂门声，张屠户缩手缩脚。梅漪推了一掌，他才上前开门。
开门处，闪出几个家丁模样的持刀壮汉。领头的稍一抱拳问道：“谁是这家主人？”
张屠户抖抖颤颤道：“我，我就是。几位官人有，有事么？”
“我们是贾府护院。昨日贾家小姐遇难，亏了两位英雄搭救。其中一位英雄不辞而别，急煞老爷，命我们四下寻找。”领头的道：“你这里可有外人投宿？”
“有，有。”张屠户连声应道。
“可我们都不姓夏。”梅漪说道：“我叫梅康，我哥哥叫王真。”
贾府那领头的指着梅漪说道：“我见过那英雄一面，比这位英雄面白，身长。诸位如果遇到这位英雄，可迅即告知贾府，赏白银一百两。”
说罢，领众人出门而去。
王秀芝正在上屋准备治伤的药物，此时也来到这里，众家丁已经散去。张屠户挎上竹篮，称上街有事，急急走了。梅漪这才想起那洞中出来之人，当下与秀芝四下寻找，却不见踪影。
王秀芝心下纳闷，问了梅漪前因后果，猜想此人必与贾府有甚瓜葛。二人见张屠户不在，拴上房门，来到上屋天井旁的寝室。
梅漪气鼓鼓说道：“好心没好报！那个肮脏之人吃了喝了洗了，招呼不打一个，竟自溜了。哼！今后叫我碰到，一剑戳他个透心凉！”
秀芝笑了，打趣到：“我们都不认识那人，你哪里去寻他打他？我们救助他的时候，想到过需要回报吗？。”
梅漪忽地惊叫一声。秀芝循着她的眼光望去，只见桌上的油灯压着一张破纸，破纸上写满红色的字。王秀芝取下，那字是用指头蘸血书写的。她借着灯光念道：
寻妻去河阳，痴心痛断肠。
不当贾府婿，险作黄泉郎。
小命救井底，大德铭心房。
有缘定相见，没齿不敢忘。
集贤夏丰
“夏丰？夏公子？”
王秀芝惊叫起来，双手将破纸捂在心口，那眼泪扑簌簌落了下来，整个人瘫坐在椅子上，口里喃喃说道：“是他，刚才的竟然是他？他、他在找我，他为找我受了伤……”
梅漪接过纸条看了看，问王秀芝：“怎么？你认识集贤镇的夏丰？他是归安哥的兄弟，老夫人的干儿子呀！”
“我怎么能不认识他！”王秀芝急急地说道，“都怪我，都怪我刚才没有早点到下屋去，他已经走了！”
王秀芝说完，又哭着，声音大了起来。
梅漪说道：“我们在曹府时，夏公子也去了曹府……”
王秀芝猛地站起来，抓住梅漪的双手问：“是不是我们练剑的那晚，站在后花园门口的那个人？”
梅漪点点头。
“你早点说就好了，省得他四处寻找。我不辞而别，夏公子一定万分焦急。当初我不该……不行，我要去追他！”
秀芝说完，就要冲出门去。
梅漪一把抓住她的衣袖道：“亏你想得出，天这么黑，你上哪追去？再说他已经写在这上面了，去河阳。我们天一亮就动身，还怕他跳得出我们的手掌心？”
王秀芝听完，又伏在桌子上哭了起来。
“夏公子的为人就是这样。那天他是被曹府买菜的伙夫在街上撞见，硬拉回去的。他老是怕给府里上下添麻烦，我们曹府上下没有不敬重他的。都怪老夫人，一直想把秋儿那个小妖精许配给夏公子，害得夏公子不敢常去串门。”梅漪轻拂着王秀芝的后背，说道，“我们以为他是去看望老夫人的，没想到是为了你这个小冤家！待我回去时，一定告诉那个小妖精，夏公子已经有了妻室，而且比她不知漂亮多少倍——狠狠地羞辱她一番!”
梅漪见秀芝哭的厉害，蹲下身子道：“还哭个屁！你寻得这样的好夫君，笑都来不及！来，我问你：你在老夫人面前说活是不是打了埋伏？怎么没有听说你们成亲进洞房呢？”
梅漪将秀芝的头抱起来，冲着她满是泪水的脸扮了一个鬼脸。王秀芝忍不住破涕为笑。
停顿了一会儿，秀芝说道：“他蓬头垢面，身负重伤，为我吃了这么多苦，不值得啊！刚才我们没有认出他，难道他也认不出我们？”
“你瞧你瞧。”梅漪提着秀芝的衣襟抖了抖，“还不是老夫人，怕我们路遇歹人，叫我们扮成男儿。就是亲爹也认不出来呀！”
二人毫无睡意，双双盘腿坐在**，一个讲着草棚受辱经过，一个陪着愤慨不已。
再说夏丰在小店昏倒后，被人掳走了包裹、兵刃，连身上的玉佩、发髻上别着的玉簪子也搜了去。店家吩咐众人将夏丰扔进院后地窖里，急急分财物去了。
夏丰躺在阴冷漆黑的地窖里，昏睡了三、四个时辰，也亏他在药力发作之时运起“闭气功”，阻止毒汁随血进入心脏，加之习武之人身体强壮、体质过硬，方捡回一条小命。他苏醒过来，伸手四处摸索，发现自己身处一地窖中。窖中臭气熏天，用脚一划拉，乒乒乓乓响成一片。他用手一摸，开始辨不出尺余长的杆杆是什么，摸到每根杆杆尽头，才发现都是关节处，杆杆都是人骨。夏丰吃了一惊，想不到这家黑店杀了这么多人。他恨恨地想：我若能活着出去，第一件事就是捣毁这个黑窝。
他扶着土壁站起来，抬起头试图找到一丝半点亮光，以确定地窖出口的位置。寻了半天，他很失望，便蹲下身子，拿着两根人骨四处乱戳一圈之后，心里有底了。这地窖底部约有二丈见方，大约有三十余人葬身此地。夏丰凝神运气，一个“仙鹤冲天”，腾空而起，不料撞在土壁上，跌落下来。他这才想到这口地窖的内部构造，口小肚大，如同酒壶一般。夏丰放弃努力，边摸边想如今的世道，暗自摇头。他心里自忖道：“四处造反导致商旅难通、货物奇缺、米价飞涨，老百姓被迫无奈，占山为王者有之，横刀剪经者有之，杀人越货者有之。倘朝廷选拔良才，率兵着力征剿，平息所有叛乱，百姓才能安居乐业，不致有人如此胆大妄为。民乱则国危啊！”
一丝丝凉风吹拂过来，夏丰大喜过望，这凉风只有在燥热之地才能感受到。他扔下手中的人骨，循着风向向前摸行。他的右手碰到了一团软物，顺着软物四周一摸，的确有一个比面盆大一些的洞口。夏丰顿时来了精神，用力去拉扯那团堵住洞口的软物，不料用力过猛，跌坐在地，手上粘粘乎乎。他把手伸到鼻下一嗅，恶臭难闻，顿时翻江倒海的呕吐起来。原来那是一具腐尸，死者生前一定是想顺着这生命之门逃生。夏丰心想，这个人之所以没有逃走，定是前面有人挡住去路，那么前面的人又被什么挡住呢？
生的希望充满诱惑。窖内空气越来越混浊，再呆下去只有一个结果。夏丰重新找来两根人腿骨，以骨当锹，三下五去二，将那具腐尸挖了出来。他钻进洞口，往前摸索，又遇到了一具腐尸。他如法炮制，将那具尸体捅烂。从腐尸里流出许多臭水，哗哗不断。夏丰继续匍匐前行，发现有水从前方流来。他兴奋的叫了一声“天助我也”。有水流就有出口。夏丰正摸索着，不料左臂一阵剧痛，一条碗口粗的巨蟒从夏丰颈部滑过去。他屏住呼吸，不敢有丝毫动弹，直到巨蟒完全通过，才抬起头来。他情知左臂被蟒蛇咬了一口，伸手左右去摸，发现左右各有一处洞口，洞口滑溜溜且充满刺鼻腥臭。伤口在臭水的浸泡下剧痛难忍，夏丰只感到眼睛里一阵阵发涩。
不知爬行了多长时间，一缕亮光出现了。夏丰快速爬过去，伸手一摸，一块石雕镂花挡住去路。透过石板，只见前面一片银光。夏丰知道，这是人家的天井，万幸与酒店的地窖相通。这条生命之路是天长日久冲刷而成的，真正的天井排水阴沟则被巨蟒霸占着。
夏丰从镂花石缝伸出手，想在天井中意外寻到一块石头，却听见有人走动。他缩回手，气沉丹田，运气于右掌，猛推出去，那雕花石“咣噹”飞了出去。他正欲往外爬，不料刚伸出头去，听见利刃带风袭来。
那正是梅漪慌乱中砍下的一剑。
……
夏丰一天水米未沾且身负蛇伤，血流不止，在热水盆里洗过澡，胡乱拿了张屠户几件衣服穿了，吃过面条。虽然全身发烫，但精神好了许多。他正欲到上屋谢过两位救命恩人，忽听得有人四处搜寻自己，遂从断墙缺口溜了出去。想着这样一走了之，恐被天下人笑话，又轻手轻脚折到上屋。碰巧王秀芝去了下屋，又一次机缘错过。如果按照秀芝的安排，洗澡后就给夏丰上些治伤药，恢复本来面目的夏丰会被她俩认出来。也许是命中注定，他们必须经过这些磨难。
夏丰找来一张包猪肉的破纸，蘸着伤口上的血，写下了那首辞行诗。
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