竹林三贤更是惊得目瞪口呆，温立三道：“奇怪了，难道我兄弟三个都被骗了不成？”李木思忖了一会儿，道：“其中必有蹊跷！不知三位前辈从何得来这盒子？”苏寿道：“庄文中那日告得我兄弟，说‘铁面无私’阿七曾在皇宫中盗得一宝物，装在一两边绣荷花，中间有三孔的红漆盒子中，便是方才那盒子了。”李木把地上的盒子捡起来，仔细看过，果然是两边绣了荷花，中间有穿孔。苏寿继续道：“我兄弟三人寻思，反正那盒中之物本也非阿七所有，取便取了，于是便赶来吴越寻得阿七。前天晚上趁他出外做活时，取了那盒子，并藏了起来，以防他人闻声来夺，岂知还是被人知晓了。只是因与那庄文中有约，不得开盒，是以我等亦不知盒中究竟是何物。”李木道：“不对，我听人说，阿七乃是‘窃’辈中一流好手，绝顶聪明，他怎会如此大意，轻失宝物？”苏寿道：“这便是我兄弟几日来小心查访的结果了！”李木道：“也是，不过三位又怎会与那庄掌门有上关联？”温立三道“这全由老夫那不成器的小徒引起。两个月前，我那小徒不知怎地得罪了庄家的公子，被那小子虏了去。我兄弟三人闻讯，即赶到泰山，与那庄公子赔礼，索人，岂料小子无礼，出言辱人，而更可气的是那庄文中居然护短，得势不饶人，胡三弟气不过，与他动起手来，斗了七八招，只听得庄文中道：‘便是你们三个一齐上，也无济于事。’我和苏三弟当下怒不可偈，便一齐跃上与他相斗。这时，那庄公子也挺剑欲上，却被庄文中喝下。”李木道：“毕竟庄掌门乃是一代武学宗师，怎肯要旁人相助，只是他未免有些托大了！”胡行道：“不错，他便是瞧不起我竹林三贤。只是，哼，却是失算了。我兄弟三人所创的‘逍遥掌’岂是他能抵挡得了的？”温立三接着道：“斗到十九回合上，苏二弟一招‘自由自在’，**扫向庄文中下盘，他只得跃起发掌，于是胡三弟乘势一招‘随心所欲’，一掌打在他胸口上，只听得‘哎哟’一声，他便向下倒去，我三人怕打伤了他，忙抢上扶人。谁料那厮突地衣袖一挥，左掌虚发，身子却已飘在一边。只闻得一阵轻香，我等顿觉胸口巨痛，竟是不能再使出半分力。因那物无色纤细，庄文中出手又快，旁人竟未瞧出其中秘密，只道是他们掌门人武功过人，用绝妙神功将我等制住。”说到这里，只见苏寿，胡行惧是铁青着脸，一语不发，温立三却是神色茫然。李木道：“当着是世事难料！”苏寿恨恨道：“若非亲眼所见，亲身所受，我怎敢相信，堂堂的泰山派掌门，居然暗里使毒？”温立三叹了口气，继续道：“老夫的徒儿在他手里，便没有当即揭穿，以防他恼羞成怒，不肯放人，当下我等便忍气认输，赔礼，请他放人。他那会儿倒也和气，请我兄弟入内室，谁料却是心中有鬼，一入房，他便叫旁人退下，向我等提出取宝一事，我兄弟思量，反正宝物也非阿七所有，取了也不违背武林道义，现在又有求于他，也就应了。他却又怕我兄弟不守信，既不肯放人，又不肯赐解药！只是限期用宝物相换，若误了期限，便要毒发。”胡行“哼”了一声，道：“他却是以小人之心度君子之腹了！”苏寿道：“我等受制于人，不得不低头，想来真是可气！”李木皱眉道：“如此说来，三位前辈的徒儿还在那庄文中手中了？”温立三道：“正是，我那徒儿平日里由我三人宠爱，可从未受过这等气，即便是真的错了，也断不该遭此重罚。也罢，老夫无能，取不得那物相救，延误了交换的日期，以至毒发，自身难保，却幸得小兄弟援手，大难不死。我等这便赶往泰山，便是拼了老命，也定要救我那可怜的徒儿出来！”李木道：“前辈切莫莽撞行事！泰山派人多势大，或许庄文中这掌门之位来得不实，但其门中确有不少高人在，三位前去，只怕——”胡行道：“只好拼上一拼，除此之外，别无他法！”李木道：“不知三位信得过晚辈么？”竹林三贤齐声道：“此话怎讲？”李木道：“如若信得过，晚辈愿往泰山一行！”温立三道：“小兄弟不惜用贵药换我等性命，我等已是感激不尽，又怎敢再劳驾小兄弟？”李木笑道：“前辈哪里话来？路见不平即拨刀相助乃是我辈中人之本分，况且我也正欲往泰山一行，更是义不容辞了！三位前辈只须静候佳音了！”语一出，温立三三人相互对望，温立三道：“怎地小兄弟要自身前去？”李木道：“不错，人多反而不便！”苏寿道：“着叫我兄弟于心何安呐？”李木道：“三位前辈不必多说了，三个月后，我们此地再会，我自会带你们那徒儿来。”温立三道：“也罢，小兄弟武艺过人，自然能讨得人来，我等去了反而碍手。那就有劳小兄弟了。若是日后小兄弟见着我那徒儿，便与之瞧此物，其便知是自家人了。”温立三从怀中取出一把剑鞘上镶两枚红玉的短剑，交于李木，又道：“这把短剑原是我徒儿身边之物，那日被掳后，将它抛于路旁以告知我等。”李木当即收下，道：“如此便好！三位前辈若无它事，便请回罢。三位身上的毒虽已解了，只是因中毒时日太久，少许毒气已融入肝脏，难以立时除去，还须找个僻静的所在，运功几次，方可无事。”温立三道：“多谢小兄弟指点！”心中却想，怎地小兄弟不走？李木瞧他神色，已猜中他心中所想，便道：“晚辈在此便是要等几位朋友来，三位前辈不必多虑！”竹林三贤忙连声道：“哪里！哪里！”心想，原来这小兄弟尚有朋友同去相助，那便更好了。当下也不再多说，三人拱手向李木作别，随后走出了小庙。
李木跃到庙门口，见竹林三贤已走远，四周亦无他人，这才走回庙内，跃上神案佛像边，伸手在佛像后一探，一人便被他抓着后心提了出来，却见她秀眉微皱，一脸怒色，却不是郭芸是谁。李木嬉嬉一笑，神情与方才大不相同，伸手在郭芸腰间轻轻一拍，解了她的穴道。“小贼——”却听得她娇喝一声，右手突地挥出。李木一个闪身，从神案上跃下。若非他反映快，身体灵活，非挨一个耳光不可，只是却不明白这小姑娘怎地好端端地发起脾气来了，当下惊道：“这是作甚？”郭芸哼了一声，道：“无耻——”便也从神案上跃下，双掌一齐向李木打来，李木却不发招，侧身跃至一边。郭芸只道是他瞧不起自己，不肯接招，自是更加气恼了，一招“燕子回时”抢出，逼他发招。李木刚想跳开，却惊觉方才已退至墙边，心下不由得叫苦不迭。此时郭芸右手已拍到，只得出掌格住，岂料她左手也随之攻到，一掌打在胸口上。李木只觉胸口处大痛。这女孩儿显是使了全力，当下未及多想，双手便拿住郭芸的左手，转身一记最熟悉，最常使的过肩摔，直将她摔出五尺之外。糟了，一出手，李木不禁大惊失色，方才那招，他本无心使出，更无意摔她，只是胸口突然遭袭，出于本能，他顺势使了出来。罢了，罢了，这姑娘定要恨死我李木了。李木黯然伤神，心道，还是走的好，否则更是要纠缠没休了，道声“对不住”了，便要转身离开。“坏人休走！”听得一声娇喝，李木便突觉腰间一麻，登时不能动了，晓得这姑娘竟用小石块打中了自己穴道，不由得暗自心惊。然而郭芸却似乎更为吃惊，方才她见这坏人要走，不觉大急，于是随手捡了粒小石块用力掷了去，岂知一击即中，甚是意外，心道，爹爹说武功练至极处，飞石亦可伤人，果然是不假，只是我怎的也可此般——想到此，竟忘记了被摔的疼痛，一挺背要坐起来，顿时腰间骨处如针锥刺般疼痛，不觉叫出声来。李木恼她方才不分青红皂白便动手打人，此时见她如此，反倒不为方才误摔后悔。只是见她双颊微红，贝齿紧咬下唇，甚是疼痛，心下不忍，便缓声道：“不防事吧？”话一出口，便觉不妥，都摔成这样了，怎会没事？郭芸双手撑地，仰起脸瞪了他一眼，怒道：“无耻！”李木一楞，心想，怎地我竟和“无耻”有上关联了，不对，不对，便道：“无耻可不敢当，也谈不上，瞧！”咧开嘴，指了指自个的牙，道：“在下可是有齿的，倒是某些人，哼哼，可说不定了！”郭芸大恼，晓得他说的某些人是说她，却又想不出如何驳他，心想，且由他占些口头便宜，待自己腰间疼痛减了些，再起来对付他不迟。她却不知自己腰已被拉伤了，一时半刻，哪好得了？当下用手撑着，移到墙边靠下。虽只是几步之遥，却是累得气喘不已。这时，向李木望去，却见他脸上神色古怪，似是在讥笑自己，顿觉气不打一处来，骂道：“卑鄙！”李木笑道：“不对，不对，跟我更沾不上边了。倒是有个人，相貌不错，却正背着壁，这人才算得是卑（背）鄙（壁）呐！”话一出口，李木自己也被逗笑了。郭芸听出他话中的意味，气得**发抖，直欲哭出来。
这时，一人却径从外走了进来。“顾之川！”郭芸惊道。顾之川却像是没瞧见这两人似的，径自走到神案前，一跃而上，走到那佛像后探了一会儿，又出来，走到李木身旁，在他身上掏了一通，却除了那短剑，一些银子，一个小白瓷瓶外，别无他物，便道：“那物事何在？”李木道：“什么物事？”顾之川脸一沉，低喝道：“拿个空盒子便想骗过老子么？”李木笑道：“不敢！”顾之川冷道：“识相的就乖乖把那物事交了出来，否则惹恼了老子——”他故意拖长了声音，同时双拳紧握，直把关节捏得暴响。李木道：“在下也想把东西交于你，只是有人不答应呐！”顾之川怒道：“谁？”“小生便答应不得！见着有份嘛！”一人答道，只见他摇着摺扇踏进庙来，正是朱咏。顾之川冷笑道：“你怎地还不肯走？”朱咏轻笑一声，道：“小生与顾先生难得一见，怎舍得独自离去？”李木道：“人不为己，天诛地灭。这位朱大侠自然是舍不得那宝物了。也罢，我那点小把戏也只能骗得过老实人罢了。”言下之意自然是说朱顾奸猾了。这两人却并不在意，恶人是不怕别人说自己恶的。顾之川“嘿嘿”笑了两声，忖道，朱咏这小子也来插一手，若现时与他硬来，只怕会两败俱伤，还是先问出宝物藏在什么地方，再与他周旋不迟，便道：“朱兄，现下你我尚不知这小子将那物藏在何处，倒不如先问将出来，你我兄弟再商量定夺。”朱咏怎能不知他心中所想，却也不点破，道：“我与顾兄自然是有话好说，只是这位兄台似乎不肯给个面子。”他瞥了瞥李木。顾之川哼了一声，道：“由不得他！”言罢，走到李木身侧，突地一拳打在他的小腹上。这一拳他用了五成力，足以将一块石头打破。岂料李木却只是嘴角微微抽动了一下，显是忍着不叫出声来。顾之川大怒，又是一拳，李木却仍只是皱了皱眉头，牙关紧咬，并不出声。顾之川脸色铁青，道：“好！有种！”言罢，双拳蓄劲，猛地推出。登时，李木的身体直飞了起来，撞在墙上，又摔下。郭芸“啊”的一声叫出来。却见李木仍是一声不吭。顾之川大步走过去，一脚踏在他胸口处，喝道：“东西在哪？”李木仍是**紧闭，一语不发。朱咏摇了摇头，道：“李兄这是何必呢？难道那物事比性命还重要？”李木嘴角勾出一笑，道：“正是！”话一出口，一口鲜血直喷了出来。郭芸却是再也瞧不下去了，她方才为李木戏弄自己而大为气恼，此刻见他受这般苦，心中却是极为不忍，喊道：“你们疯了，哪有什么宝物？方才那盒子你们也见着了，是空的！什么也不曾有！”顾之川回过头来，望着他，道：“倒忘了，方才这小姑娘与他一同在佛像后。”他却是方才躲在庙外看得清楚，只听他怪笑了几声，道：“却不知她的嘴也和这小子一般硬么？”见他满脸狰狞之色，郭芸心中怕极了，想往一边躲，却哪里动得了。忽听得李木冷笑道：“不羞，欺负小孩子，算得什么？来来来，有本事你解了我穴道，咱们大战五百回合！”顾之川却不理他，径自走到郭芸旁边，道：“东西在哪儿？”郭芸道：“都说没有了，你还不信？那要怎地？”顾之川干笑一声，右手在她脸上轻轻拍了几下。郭芸只觉浑身发颤，心中说不出的害怕，却又想，便是死了，也决不能让这人侮辱，当下怒道：“便是有，也不告诉你这歹人！”“好孩子，有骨气！”一人大声道。郭芸一望，却是李木，不由得白了他一眼，心道，我不是孩子呢。李木又道：“姓顾的，我敬你也是成名之辈，怎的行事这般令人作呕？”顾之川仍不理会他，直盯着郭芸，瞧得她心中发毛，阴笑道：“我的耐性是有限的，尤其是对女人。我再问一次，那东西藏在哪？”郭芸盯着他，一会儿，忽然道：“你杀了我罢！”“好姑娘，好样的！”李木大笑。这一笑又扯动了内伤，一笑未尽，又咳了起来，却仍是在笑，口中道：“我李木这半辈子走遍江湖，不曾服过谁，但今个儿，好妹子，我是真服你了！哈哈哈——”说到着儿，忽又想起连这姑娘的名字还不知道呢，便道：“妹子，你叫甚么？”郭芸即道：“我叫郭芸！”话一出口，便觉大羞，心想，女儿家的闺名岂是能随便告给他人的。李木道：“好，芸妹，做哥哥的记下了。”顾之川骂道：“肉麻！”一掌朝郭芸脸颊挥去。“且慢！”朱咏一挥摺扇，挡住他手，道：“顾兄切莫唐突佳人！”李木讽道：“算你还记得些武林规矩。”顾之川却是冷道：“那要怎地？”朱咏笑道：“山人自有妙计！”言罢，一双眼睛在郭芸身上扫来扫去。郭芸见他亦不怀好意，怒道：“无耻！下流！”顾之川亦瞧明白了，阴笑道：“朱兄原来尚有此一好。也好，若将她一掌打死，反倒可惜了！”朱咏轻笑道：“正所谓人不风流枉少年！”李木听他此言，不由大怒，待要再骂些什么，却瞥见郭芸身子发抖，眼泪在眼角打转，心想，她终是心中怕极，却是苦了她。当下长叹一声，道：“罢了，罢了！那宝物放在后堂第六根梁上一包裹内！”顾之川冷笑道：“这不就结了么？”一转身，朝后堂去了。“下次再陪你玩！”说话声中，朱咏亦追去了。“
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『第五章』
李木跃到庙门～，见竹林三贤已走远，四周亦无他人，这才走回庙内，跃～神案佛像边，～～在佛像后一探，一人便被他～着后心提了出来，却见她秀眉微皱，一脸怒色，却不是郭芸是谁。李木嘻嘻一笑，神情与方才大不相同，～～在郭芸～间轻轻一拍，～了～～道。“小贼——”却听得她～喝一～，一掌挥出。李木一个闪～，从神案～跃～，若非他～法快，非挨一掌不可。却不明白这小姑娘怎么好端端发起脾气来了，惊道：“这是～什么
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