第五章寻苦之旅
贞国境内，地广人稀，镜湖往北皆荒郊旷野。边陲小镇闰罗，距离蕴蓝地界五百里，距离元境亦是五百里。没有别国边境城市的热闹，只有三间简陋的客栈，一条清冷的商街和无数低矮破旧的平房。
金铃子那日失魂落魄而去，一直走到闰罗才回过神来。一路的风尘掩去了红衣的艳丽，土了容颜，但耳垂上那串金铃却分外显目，因而进入闰罗不久，她就摘了下来。但她踱步走入吉祥客栈后，身后还是跟了几个男子。她也不管那几人的鬼祟，径自坐到了客栈中央的一张八仙桌上，叫了几样小菜。小菜难以下咽，不过囫囵几口。倒是掌柜见她是异国人，送了一壶清茶。付帐的时候，金铃子才发现身无分文，于掌柜尴尬神色中，她取出了金铃，扯下一枚。金光闪闪，顿时吸引住客栈所有人的目光。
掌柜掂了掂金铃铛，不信似的又放在嘴里咬了咬，这才道：“姑娘，这……这是金子，小店可兑不出啊！”
金铃子想了想：“那就给我买匹马，应该够吧！”
掌柜叹道：“够是够了，怎么会不够？但我们这里没马！”
金铃子也叹了口气道：“没有马总有骡子吧？驴也成，牛也成，总之给我找个能代步的。”
掌柜苦笑道：“叫姑娘笑话了！瘦一点的驴子还是有的！”
“就这样办吧！”金铃子终于正眼望了眼掌柜，还是第一次见到如此穷酸的掌柜，黑布衣裳已洗得发白，脚下的布鞋也脱了线。掌柜也知她在看自己的鞋子，换了话题问道：“不知姑娘要去哪里？”
金铃子收回眼光，没有答他却问道：“往北是哪里？”
“往北是尕佃平原呐。”
“再往北呢？”
“过了尕圃就是娲女山脉。”
“哦，那再北呢？”
掌柜笑了：“再北就更荒凉了，不过地名倒很好听，名叫鲲鹏。”
“再北呢？”
掌柜疑惑，“难道姑娘想独身一人前往祥源吗？那里已经没有水了！”
“我只是问问。”迟疑片刻，金铃子又问，“祥源是什么地方？原先有水吗？”
掌柜好奇地再次打量她：“我知道姑娘不是贞国人，但即便不是贞国人也该听说过吧，祥源乃我贞国神君的诞生地。啊，我失礼了，可能姑娘真不知道。”
金铃子心内一颤，好半响才低低道：“哦，原来是贞国玄君的出生地。”
“呵呵。”掌柜笑道，“看来姑娘还真不知道，那我就给姑娘好好说说。”
“嗯。”
掌柜清了清嗓子道：“上古以来，祥源就是个圣地。相传千年以前，祥源是片大湖，草木葳蕤，湖水清澄。特别是那湖水，人喝了就能有病治病，没病的延年益寿，常驻青春。人们争先恐后地赶着堆地去哪里，湖水也没有枯竭。但是有一天来了只怪物，独霸了湖水。没人能打得过它，去祥源的人死伤无数，渐渐的，去的人就少了。可那湖水乃是神地，岂容怪物猖狂？于是，神君就诞生了。传说，神君降生的那日，湖放奇光，粼粼波光如剑，将那怪物万剑穿心。人们非常高兴，都以为怪物一死，他们就又有圣水了，可是神君却立于祥源湖水上对他们说，再不会有圣水，如果再无节制攫取祥源的水，祥源就会干涸。但人们不信，依然蜂拥而去，连喝带装，果然，正如神君所言，那水失了神效，而祥源却因人们的攫取，最终干涸……祥源呐，已经好几百年没水了！咦？姑娘，你在听吗？”
金铃子淡淡笑道：“原来如此。”她一听到祥源的湖水神效，就联想到玄苦数百载不变的容颜，面孔上的表情收不住，以至于掌柜误以为她走神。“这么说来，我倒想去看看祥源。”
掌柜连忙摆手道：“不可，姑娘你一年轻女孩家，怎么能独身一人前往呢？路途穷山恶水不说，更有匪盗猖獗。只怕你还没走几里，就落了歹人手里。”说罢，他看看跟随金铃子入店的几人，提高声音道，“即便是闰罗，都有坏人，何况前面尕佃，娲女山脉，还有那鲲鹏之地，不是旷野就是荒山！”
金铃子倦倦道：“所以我要匹马，你这没马，驴子也就将就了。”
掌柜一愣，“姑娘莫非以为有坐骑就能逃过匪盗吗？”
金铃子笑了笑：“多谢掌柜好意，但我意已决。我是亨国人，我们亨国有句话叫做，没有险境哪有美景？即便前路多磨难，我也会坚决走到底！”
掌柜又劝说了一番，但金铃子浑然不理，只执意他去买驴子。把掌柜气得浑身发颤，大约他从未见过如此任性顽固的女子。那几个鬼祟暗自偷乐，已将金铃子视为囊中之物。乱世之中，女人这种货品比什么都畅销，何况还是位多金的异族少女。
拖沓了半日，掌柜极不情愿地将驴子买来。送金铃子上路，他转身喟叹：“愚勇是没药可救的！”
金铃子自然听个一清二楚，她心内道：好心的人呐，你还真没说错，我就是愚勇，还不是一般的愚勇！但是我敢做，而你们的神君却不敢！
那头瘦驴仿佛也感染了她的愚勇，驮上她后，居然精神抖擞地快步跑了起来。一地的尘土，午后的阳光照在这一人一驴上，都是瘦瘦的。
出了闰罗，路虽荒凉却不时摇晃出几丛野草，灰绿灰黄的。金铃子本以为身后跟来的几个家伙会出现，没想到只走了半个时辰，就走丢了他们。不过她本来就未放在心上，继续附身驴背上，走她自己的路。驴子同主人，貌似瘦弱，却有几分能耐。一个时辰过去了，竟然没有放慢脚步。金铃子仿似赞许，随手摸了摸驴子的脑袋，不想这驴子却跑得更快了。这下子，金铃子更懒得坐直身子，直接趴在它背上，任由那畜生撒蹄子。一簸一颠，她慢慢闭上了双眼。
这样又过了多半个时辰，驴子才慢了脚步。金铃子听得驴子蹄声变化，知道它终于累了。她翻身下来，牵它到一旁杂草间休息。那驴子倒也乖趣，咬几口草，却始终不离她左右。而金铃子早舍弃了一国公主的体面，一屁股坐在地上，与那驴子眼对眼。透过驴子黑亮的眸子，她看见自己的落魄。短发乱糟糟，红衣脏兮兮，原本娇美的脸庞灰土土，只剩一双空洞的大眼。
“这样的我你不离不弃，回了亨国，我必将你养得肥肥壮壮。”
驴子仿佛听得懂人言，对她晃晃脑袋。金铃子心中一酸，神君还不如一头驴子。
片刻后，她终于再次听到那几个鬼祟的脚步声。原来客栈老板怕她半路就被人掳走，特意选了头脚力最好的驴子，驴子果然不负厚望，甩开了鬼祟。但鬼祟也狡猾，绕了近道终于追了上来。
驴子警惕地抬起头，尾巴一晃，蹄子踏几声地。金铃子摸摸它的腿，它便安静了下来，睁一双大眼望着主人。
“没事的。你看我怎的收拾他们！”
那驴子居然会点头。
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